Peluang terbaik datang tak lama kemudian. Bruno Fernandes berdiri bebas tanpa kawalan menerima umpan Bryan Mbeumo, tapi sepakan kaki kirinya melambung. Di menit ke-34, Matheus Cunha sempat menyundul bola ke gawang setelah sundulan Harry Maguire dari sepak pojok, tapi VAR menganulirnya karena offside. Amad Diallo juga dua kali dimentahkan kiper Chelsea, Mike Penders.
Chelsea bukannya diam. Sundulan Wesley Fofana sempat membelok kena Moises Caicedo lalu membentur tiang. Skor 0-0 bertahan sampai turun minum, dan Carrick sendiri bilang ke TNT Sports, "We should've been up in the first half."
Babak kedua runtuh dalam 15 menit
Lima menit setelah jeda, semuanya berubah. Romeo Lavia merebut bola, lalu Morgan Rogers menggiring dari jarak sekitar 35 yard nyaris tanpa tekanan. Ia melewati Maguire dan Martinez, lalu mencungkil bola melewati kiper Senne Lammens. Menit ke-50, Chelsea unggul 1-0.
Gol ini menambah catatan bagus Rogers musim ini. Menurut Sky Sports, ia jadi pemain Premier League kedua yang tembus 10 kontribusi gol musim ini di semua kompetisi (6 gol, 4 assist), cuma kalah dari Erling Haaland yang sudah 13.
Momen Martinez yang bikin geleng-geleng
Lalu datang momen yang paling ramai dibahas. Martinez lebih dulu dapat kartu kuning karena melanggar Rogers. Hanya beberapa menit kemudian, saat Estevao mengambil sepak pojok, bek asal Argentina itu tidak melihat bola sama sekali dan malah melompat ke arah Fofana, dengan tangannya mengenai wajah bek Chelsea itu.
VAR James Bell memanggil wasit Peter Bankes ke monitor. Hasilnya: penalti untuk Chelsea plus kartu kuning kedua buat Martinez. BBC mencatat dua pelanggaran itu terjadi cuma dalam selang 1 menit 23 detik. Darren Cann, mantan ofisial final Piala Dunia, menyebut aksi itu "inexplicable" alias nggak masuk akal. "He jumped into him, making no attempt to play the ball and not even looking at the ball as it came in from the corner," katanya ke BBC.
Cole Palmer maju jadi eksekutor di menit ke-64. Lammens sempat menyentuh bola, tapi tetap masuk. 2-0.
Carrick tidak menoleh sedikit pun saat Martinez berjalan ke lorong. Usai laga, ia memilih hati-hati. "I've not seen it back, so I don't know if it was or not... It's a big moment in the game," ujarnya.
Konteksnya juga bikin momen ini makin disorot. Martinez, juara Piala Dunia 2022 bersama Argentina, 18 hari sebelumnya sempat mengkritik rekrutmen klub usai laga melawan Atletico Madrid. Sekarang ia malah harus absen karena skorsing saat MU menjamu Aston Villa di Old Trafford, Minggu (8/11).
Palmer tembus 50 gol, Chelsea makin pede
Penalti tadi jadi gol Premier League ke-50 Palmer untuk Chelsea, dicetak di penampilan ke-105. Cuma Jimmy Floyd Hasselbaink (84 laga) dan Diego Costa (85 laga) yang lebih cepat mencapainya di klub. Menurut data Opta yang dikutip bola.com, Palmer juga baru jadi pemain Inggris kedua setelah Frank Lampard yang tembus 50 gol Premier League untuk Chelsea.
Chelsea sebenarnya bisa menang lebih besar. Estevao sempat mencetak gol ketiga sekitar menit ke-71, tapi lagi-lagi dianulir karena offside tipis. Di sisi lain, MU juga hampir dapat gol hiburan di tambahan waktu 10 menit, tapi sepakan Mbeumo membentur mistar setelah tersentuh ujung jari Penders.
Xabi Alonso puas. "It was a mature performance," katanya. Ia juga memuji Estevao: "Estevao did really well. I am happy for him. He deserved this chance." Menurut Sky Sports, ini kemenangan kandang Premier League pertama Chelsea tanpa kebobolan dalam 13 laga, sejak menang 2-0 atas Brentford pada Januari. Starting XI mereka juga rata-rata cuma berusia 23 tahun 89 hari, starting line-up termuda kedua (setara) yang pernah diturunkan Chelsea di Premier League.
Angka-angka suram MU
Kalau dilihat dari statistik, situasi MU memang bikin was-was:
Sembilan laga tanpa menang di semua kompetisi. Menurut Sky Sports, terakhir kali mereka lebih lama dari ini adalah September 1984, dengan 10 laga.
Belum pernah menang di tujuh laga tandang pertama musim ini. Itu pertama kali terjadi sejak 1973/74, musim terakhir MU terdegradasi.
Belum sekali pun clean sheet dalam sembilan laga Premier League.
Di klasemen versi BBC usai laga Sabtu, MU ada di peringkat ke-17 dengan 7 poin (1 menang, 4 imbang, 4 kalah). Mereka cuma unggul selisih gol dari Crystal Palace yang juga punya 7 poin di peringkat 18. Chelsea sendiri naik ke peringkat empat dengan 16 poin.
Roma dan Villa sudah menunggu
Nggak ada waktu buat meratap. MU bakal menjamu AS Roma di Liga Champions pada Rabu (4/11) dini hari WIB. Di fase liga, mereka ada di peringkat ke-20 dari 36 tim setelah kalah dua kali dari tiga laga. Lalu ada Aston Villa di Old Trafford tanpa Martinez, kemudian tandang ke Liverpool pada 22 November.
Carrick sendiri ngaku timnya "found a way of unravelling in the second half." Waktu ditanya apakah ia masih akan memimpin tim lawan Roma, jawabannya singkat: iya. Sementara Chelsea lanjut tandang ke Sunderland pada 8 November.
Menurut kamu, MU masih bisa bangkit di tangan Carrick, atau dua laga ke depan bakal jadi penentu nasibnya?
Foto: Lisandro Martínez (nomor 6) saat Manchester United vs Liverpool di Old Trafford, 22 Agustus 2022. Foto oleh Ardfern via Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).
